Трущобы. 29 Jun 2021 19:19

К счастью для Нимени, портал открылся в безлюдном месте. Брезгливо осматривая обшарпанные дома, девушка осторожно ступила на землю. На первый взгляд, этот мир был настоящей... помойкой. Не только потому что Нимени "посчастливилось" на нее попасть, но и из-за серого неба и не самой хорошей погоды. Впрочем, ученая уже знала, что первое впечатление о новом измерении зачастую обманчиво.

Закрыв портал, она бодрым шагом направилась к выходу из переулка, где изредка проходили люди.

- Не трать мое время зря, гладкий.

Из темной подворотни послышался тихий и низкий женский голос. У его обладательницы явно кончалось терпение, а в словах ее "гладкого" собеседника сквозил страх.

- Погодите! Мой помощник скоро принесет её.. - Низкорослый и полноватый человек с плешью на макушке осторожно выглянул из тени и оглядывался в поисках кого-то. Он был одет в простую белую рубаху, поверх которой надет старый жилет, украшенный серебреной вышивкой, штаны и хорошие кожаные сапоги. на его поясе слегка поблескивали ножны кинжала.

За ним возвышался силуэт в плаще и, кажется, в шлеме с рогами, под которым был капюшон. Точно разглядеть одеяние этой высокой дамы не позволяла тьма.

Нимени в нерешительности замерла. Голоса из подворотни явно обсуждали не продажу кексиков в местном магазине. Да, пожалуй, это место было действительно опасным... Но нет, нельзя поддаваться страху! Оружие было у нее в кармане, а если и ее способности заработают, то она сможет как минимум отбиться и скрыться в портале.

Поправив рюкзак и убедившись, что путь к отступлению имеется, она осторожно подошла к углу, из-за которого доносились голоса, и заглянула туда.

Первым, что Нимени заметила, был некий человек, очень низенький и явно напуганный. Затем она увидела и жутковатую фигуру какого-то странного существа, стоящую рядом. Становилось очевидным, что темой их разговора было нечто противозаконное...

- Да где же он.. Никогда ведь не опаздывал.. - бормотал мужичок себе под нос.

Его глаза взволнованно бегали, он то и дело касался рукояти своего кинжала и поправлял ворот рубахи. По взгляду человека было ясно, что он надеется на своего подчиненного, а не на верный клинок.

Плащ фигуры в темноте колыхнулся и она облокотилась о стену дома, кажется, она сложила руки на груди.

- Говори тише.. У здешних стен есть уши.. И глаза. - последние слова были произнесены с ноткой угрозы. Создание в тени не видела наблюдателя, но чувствовала шкурой, что за ними наблюдают.

Весь вид это человека внушал Нимени неприязнь и отвращение. Ее глаза постепенно привыкли к темноте, так что она смогла наконец разглядеть его лицо и внешность. Весь его облик (а особенно крысиные бегающие глаза) говорил скорее о мелочности и склонности к обману, нежели честности и правильности его действий.

"Если он сейчас влип в неприятную ситуацию, то точно заслуженно..." - подумала Нимени.

Вмешиваться в чужие дела ей очень не хотелось, как и спасать этого мезкого... Кем бы он ни был.

Размышления девушки были прерваны тихими, но торопливыми шагами какого-то человека в плаще. На улице уже темнело. И только эта темная фигура бысто шла к подворотне, возле которой пряталась Нимени...

Решение созрело само собой. Ей нужно размяться и проверить, на что она способна в этом мире. А еще найти союзника и экскурсовода на первое время.

- Наконец-то! Быстрее, топай сюда, - человек подзывал к себе какого-то худощавого юного паренька, показавшегося за поворотом.

Паренек перешел на бег и, достигнув переулка, получил бы нагоняй от своего начальника, если бы черная чешуйчатая рука высокой фигуры не легла мужичку на плечо. Юнец сначала испуганно пялился на фигуру, а потом достал какой-то сверток из своей наплечной сумки и хотел было передать ей, но она остановила его.

- Осторожнее с этим. Пойдемте. - Фигура развернулась и скрылась в тенях, спустившись в какой-то подвал и пригласив людей жестом. Перед ее исчезновением на свету блеснула черная чешуя ящериного хвоста с длинными прямыми шипами.

К счастью, человек не заметил Нимени, так как очень торопился. Да темнота, так кстати спустившаяся на город, помешала ему это сделать. Из-за угла вновь послышались голоса. Затем шаги и непонятный скрип. Заглянув в переулок, девушка смогла заметить только нечто темное и блестящее, мгновенно исчезнувшее во тьме.

У Нимени не было времени размышлять, чем бы это могло быть. Одно было ясно точно - этот мир явно не такой простой, как кажется. А эта мутная история может сыграть ей на руку и поможет разобраться в происходящем!

Вытащив бластер и убедившись, что он работает, Нимени быстро зашла в подворотню. Ей сразу же удалось найти вход в подвал, так как она видела, куда направились люди и то непонятное существо. Но идти за ними слишком далеко она не осмелилась. Лучшим вариантом было просто ожидание. Оставалась надеяться, что из из разговора она сможет выяснить хоть что-то важное...

Голос полного мужичка был очень тихим и из-за сильного эхо в подвале было трудно разобрать, что он там быстро бормочет.

- Сначала покажи книгу.. - ящероподобная дама наоборот же, говорила четко и чуть громче. Она не опасалась, что их могут услышать, хотя её ощущения вопили о том, что что-то идет не так.

В подвале что-то зашуршало, похоже, кто-то развернул тот сверток, что юнец протягивал фигуре в темноте.

- Открой и почитай страницы.. Про себя.- приказала ящерица.

На короткий миг послышался шелест старого пергамента, а после падение чего-то тяжелого, невнятное бормотание и гортанное бульканье.

- Вильсон! Что с ним такое?! - Закричал человек и по звукам упал на колени рядом с мальчишкой.

Ящерица тихо и злобно засмеялась,- Да, это то что я искала.. - что-то снова зашуршало, - Держи, твоя плата.- кошелек с монетами звонко ударился о каменный пол и рассыпался.

- Что эта книга с ним сделала?! - У мужчины в голосе звучали истеричные нотки вперемешку с отчаянием и страхом.

- Оставь его. Он уже мертв.

Быстрые шаги приближались к выходу из подвала и лестнице. Слышалось сдавленное хныканье и мерзкие тихие звуки, будто кому-то разорвали горло и от пытался говорить.

Заслышав шаги, Нимени поспешила направиться прочь от подвала. Она не до конца поняла, что именно произошло. Но в одном сомнений у нее не было - тут произошло убийство и в этом замешана магия или мистика. А значит, это мир не самый обычный и в нем могут действовать другие законы...

Девушка остановилась и призадумалась. С одной стороны, ей следовало убраться отсюда. Но с другой... Не мешало бы осмотреть тело. И раз уж в этом мире есть место магии, то она должна понять, как это сказалось на ней.

Нимени притаилась возле входа в подвал, дожидаясь, пока женщина (а у Ним почти не осталось сомнений в том, что то существо было женщиной) выйдет оттуда. Впрочем, осмотр тела мог занять слишком много времени. А на место преступления могли прийти друзья тех двоих. Кто знает, что они предпримут... Еще и то существо, которое завело их туда, могло вернуться за чем-нибудь. А сражаться с каким-то монстром Нимени ой как не хотелось!

Ящерица поднялась по ступенькам на улицу и уже хотела уйти за поворот, как вдруг застыла на месте. Она принюхивалась, шумно втягивая воздух в грудь, и ее хвост, тянувшийся из-под плаща, начал с силой извиваться.

Она вдруг резко развернулась и тьму на долю секунды разогнал яркий голубоватый свет, прокатился оглушающий грохот молнии и что-то рассыпалось на мелкие кусочки в другом конце подворотни.

Она стояла несколько секунд неподвижно с вытянутой вперёд рукой, наблюдая, как тлеют угольки, оставшиеся от старой бочки, но, заслышав звон металлических пластин брони стражников, укуталась в плащ и сбежала.

Практически не дыша и не шевелясь, девушка стояла около стены. Остатки бочки медленно догорели и превратились в гору пепла и угольков... Слава богу, что ее не задело, а она сама вовремя успела вжаться в стену.

Вначале девушка не поняла, что испугало эту, (вероятнее всего,) рептилию. Или помесь рептилии с человеком. Нимени многое повидала на своем веку, но женщин-ящериц, владеющих магией и убивающих людей, ей видеть не доводилось...

Постояв еще пару секунд, девушка поняла, что напугало ее цель. Шаги. Чьи-то шаги, а потом и голоса, медленно приближающиеся к подворотне. Делать было нечего. Раз уж ей удалось получить информацию, то надо бы ей и воспользоваться. Поправив рюкзак, Нимени бросилась вслед за непонятным существом. К счастью, сделать это было просто, так как другие люди тоже обратили на нее и начали преследование. Один из них даже схватил Нимени за плече и потребовал сдаться за нарушение... Впрочем, девушка не дослушала его. Бластер, припасенный ею в одном из фантастических миров, работал и здесь. Вспышка. Слабый крик... А затем человек упал замертво, прожженный лучом бластера насквозь.

Сражаться со стражей или сдаваться и в планах не было, потому ящерица решила сделать ход конём. Она резко свернула в проход меж домов и спрятались в тенях на мгновение и побежала в другую сторону, вновь прячась меж домов.

Через минуту она же вышла из той же тени.. а потом ещё раз.. и ещё раз..

В общей сумме, по трущобам бегало четыре антропоморфные женщины-ящерицы в одинаковых плащах, но только одна из них была материальна и не рассыпалась бы от прикосновения.

Одна из них побежала в центр, другая все также петляла меж низеньких домиков, третья уже умудрилась запрыгнуть на крышу и помчаться к городским стенам, четвёртая, как и третья, направлялась к ближайшему выходу из города, но уже по земле, пряча хвост под плащ.

В отличие от стражи, которая вскоре сдалась и прекратила любые попытки догнать преступников, Нимени смогла не потерять темную фигуру из виду. Но все оказалось не так просто... И вскоре перед лицом озадаченной девушки предстали четыре одинаковых существа в плащах.

Не долго думая, Нимени бросилась за одной из темных фигур. Впрочем, едва она окликнула ее и слегка хлопнула по спине, как та тут же рассыпалась в пыль. Недовольно поморщившись, девушка бросилась за следующей копией. Она видела, что одна из темных фигур запрыгнула на крышу. Но бегать за ней у Нимени вряд ли бы получилось... Оставалось только одно - преследовать одну из ящериц по земле. К счастью, она двигалась не так быстро, как другие... Нимени только сейчас смогла четко разглядеть ее фигуру. Да, сомнений в том, что это ящерица не было. Только она почему-то прятала свой хвост под плащом...

Оказавшись на достаточном расстоянии от фигуры в плаще, Нимени наконец решилась окликнуть ее:

- Хей, на этот раз ты настоящая?

— А ты настойчива, — усмехнулась ящерица.

Она, не останавливаясь, бросила девушке под ноги что-то горящее и оно тут же разрослось огненной стеной по земле, но пламя не перебрасывалось на здания, а лишь загораживало путь.

Ворота уже были видны в конце длинного переулка, как и конюшни чуть поодаль, и ящерица ускорилась, уже не обращая внимания на выдающийся её хвост. Горожане испуганно раступались, а стражу интересовал больше пожар, нежели сам поджигатель.

"Да, черт побери, я настойчива! И я не дам тебе уйти!" - мысленно ответила ей Нимени.

Обойти пламя было невозможно, так как оно полностью загораживало проход. Оставалось только одно - идти по крыше домов.

Девушка бросилась к стене одно из домов и взмахнула рукой. Вверх тут же взметнулись зеленые стебли, которые быстро подхватили Нимени и поставили на крышу, а затем рассыпались в прах. Хоть здание и не было таким уж высоким, но с него открывался хороший вид... Теперь было ясно, что ящереца направляется к воротом.

Нимени не стала тратить время на размышления и побежала прямо по крыше к воротам. Соскользнув вниз по тем же стеблям, она бросилась к конюшни, возле которой пара каких-то людей оставили своих коней и теперь разговаривали о чем-то... Девушка оттолкнула одного из них и мигом вскочила в седло. Управляться с конями она умела, а догнать незнакомку иначе не представлялось возможным... Пришпорив коня, Нимени помчалась вслед за ящерицей.

Сантанико стояла в переулке между заведением,в котором работала стриптизершей и игорным домом. Медленно затягивая в себя сигаретный дым, а затем выпуская его клубы, вырисовывающиеся в необычные силуэты, она наслаждалась вечерней тишиной. Голова побаливала от шума в клубе.

"Через пять минут мой танец. Нужно подготовиться, хотя я всегда идеальна."- подбадривала себя девушка.

Затушив сигарету о стену, Сантанико собиралась выходить из переулка, но услышала звук стремительно приближающихся шагов и остановилась.

-О да, это толпы мужчин бегут, чтобы успеть на мой восхитительный танец!- обрадовалась стриптизерша.

Но мимо пробежала лишь городская стража.

-Черт! куда вы бежите?- выбежала вслед на дорогу девушка.- Я тут! Эй,вы, бестолочь!

Но никто из стражников не обратил на нее внимания.

-Ну и олухи.

Услышав возмущения людей позади себя, ящерица оглянулась. За ней гналась, уже порядком ее взбесившая, девчонка, но уже верхом на лошади. Жаль, что собственную выцепить не удалось.. Но и это исправимо. В рукавах осталось предостаточно козырей.

- Оставь меня! - бросила она гневно преследовательнице.

Выскочив за ворота, ящерица помчалась по мосту прочь из города. Девушка на лошади стремительно ее догоняла и чародейка не нашла ничего лучше, чем прыгнуть в реку под мостом. Она резко свернула к бортикам, перебралась через них и повисла на несколько секунд, читая шепотом заклинание и приложила ладони к грудной клетке, упав вниз.

- Сможешь ли найти меня теперь, гладкая? - крикнула она с надменной усмешкой девушке на мосту, перед тем как скрыться в мутных потоках быстрой речки.

- Ну уж нет! - крикнула ей вслед Нимени, - Я добьюсь от тебя ответа!

К счастью для девушки, к мосту уже сбегалась стража с факелами. Кое-то уже бежал вдоль реки, благодаря чему она была освещена не только рекой. Нимени смогла различить темную фигуру, скрывшуюся под водой и быстро плывущую в противоположную сторону. Не долго думая, девушка направила коня вдоль берега, стараяясь не терять ящереицу из виду. Сделать это было очень нелегко, так как единственным ориентиром было движение воды и темный силуэт под мутной водой...

Наконец, ей удалось выбрать подходящий момент. Склон начал быстро обрастать стебельками, которые почти мгновенно добрались до дна и начали его "обыскивать".

Нимени пришпорила коня, стараясь не отставать от них. И, кажется, ей это удалось. Стебли устремились к одному месту и начали, как показалось девушке, борьбу. Вода начала пениться и поднялись брызги. Нимени поспешно направилась туда, боясь упустить ящерицу.

Ящерица рубила стебли, хватающие ее то за хвост, то за ноги и руки, жуткого вида коротким мечом, который скорее походил на сильно удлиненный кинжал с узким лезвием. Ей удалось извернуться и поджечь растения перед собой слабым заклинанием, создав маленький взрыв.

Отдышавшись, она решила что бежать некуда - повсюду заросли, которые преследовательница обязательно использует, чтобы поймать ее, а быть заключенной в растительный плен, без возможности защитить себя как минимум унизительно. Вновь плыть?.. Водоросли. Их тут полно. Можно, конечно, заморозить воду и побежать по льду, самой попытаться взять под контроль растения, но силы на исходе, слишком малы шансы одержать победу.

Она решила пойти на диалог:

- Аплодирую стоя! Ты изловила меня, загнала в угол, - маг развела руки в стороны, добавляя своей позе и голосу драматические нотки, не спрятав клинок в ножны и все еще держа его в правой руке, - Зачем же, позволь спросить? - ящерица стояла по колено в воде, весь ее темный доспех, который теперь не скрывал плащ, был в грязи и речном иле, но.. Она была абсолютно сухая.

Глаза ее блестели, кажется, от света далеких факелов, не смотря на то, что ее голова покрыта капюшоном с прорезями для длинных ушей.

С трудом преодолевая заросли каких-то кусотов и склизскую высокую траву, Нимени спустилась к воде. Омерзительный мирок и омерзительная растительность... Еще и город не то заброшенный, не то разграбленный.

Наконец, девушка оказалась буквально в трех шагах от той, кого преследовала всю дорогу. Теперь она могла ее разглядеть получше... Впрочем, сомнений в том, что она была ящерицей, у Нимени уже не было. Оставалось понять, как в этом мире могут сосуществовать люди и ящеры... Может, одни поработили других? Или эта дама была продуктом чьего-то эксперимента?..

- Мне просто захотелось задать тебе пару вопросов о том, что ты сделала с теми людьми в подворотне, - спокойно ответила девушка, стараяясь все же оценить уровень опасности и возможности отступить... К счастью, оставленный ею конь пока не спешил убегать.

- Скажи, что это за книга и как ты смогла убить того парня?

- Я его не убивала, он.. совершил самоубийство, по моему словесному приказу, - Ящерица внимательно рассматривала каждую деталь внешности девушки.

Она не сомневалась, что перед ней достаточно сильный маг... Судя по одежде, из каких-то далеких земель, по крайней мере, у местных она такой одежды никогда не видела. На поясе блестело что-то, напомнившее ящерке о инженерном гении забытой всеми, исчезнувшей цивилизации, остатки городов которой она находила и в подземных пещерах, и за облаками на скалах высоких гор, и в смертельно опасных пустошах за чертой нынешней цивилизации, но оно в то же время решительно отличалось от тех древних технологий. Возможно, эта девушка не только дендромаг, но и механик..

- А книга это всего лишь магический артефакт, который требует расшифровки и снятия сложных защитных чар. От нее тебе пользы не будет. - Отдавать то, что досталось ей достаточно дорого как по деньгам, так и по силам, ящерица не хотела, но и лгать о том, чем является этот том было бессмысленно. Но умолчать незначительные детали вполне можно.

Клинок все еще был в ее руке и прятать она его не собиралась. Не смотря на свой внешний вид, ящерица твердо и уверенно стояла по щиколотку в иле и грязи, тихо и тяжело выдыхая.

- Магический, говоришь..? - задумчиво переспросила Нимени, но, спохвотившись, поспешила добавить, - Получается, он умер только из-за того, что ты попросила его прочитать пару строк?

Сомнений в том, что это была именно магия, а не мистика, у девушки не осталось. Теперь было понятно, как эта женщина-ящерица смогла уничтожить ту бочку и сделать свои копии... Получается, ее внешний вид тоже был чем-то вроде магии? Или в этом мире такое нормально? В любом случае, не следует быть слишком навящивой, чтобы не вызвать подозрений.

- Нет-нет, мне эта книга не нужна, как и польза от нее. Видишь ли, я турист из очень далеких мест. И мне нужна твоя помощь, чтобы сориентироваться в этом месте. Скажи, что это за город и... эм... Страна? Здесь есть и другие представители твоего вида?

Хоть Нимени и говорила спокойно, стараяясь не изменять своей обычной манере речи, но она почему-то больше обычного боялась быть раскрытой. Раз уж в этом мире есть магия, то кто знает, как тут могут отнестись к путешественнику между мирами... Да и подумает ли впринципе кто-нибудь об этом?

- Кто ты вообще?.. - Легенда о "туризме" для ящерицы звучала очень.. настораживающе.

Почему было не выбрать кого-то другого? Зачем, будучи в неизвестном тебе месте, загонять какую-то маргинальную личность в камыши и просить ее рассказать о мире? Промелькнула мысль о длительном сне, который создавали себе техники той древней расы.. Они называли это "стазис" и использовали морозную магию, но успешных опытов по заморозке живого тела у них не было.. Или перед ней сейчас этот "успешный опыт"?..

-Хотя.. Наверное, мне не стоит узнавать ответ на этот вопрос.. здесь.. - Она пнула корягу под водой.

Вул решила подыграть странной девушке, посмотреть за ее реакцией..

- Это, - Ящерица кивнула в сторону каменных стен города, откуда они вышли, -Анедил. Достаточно большой и богатый город, один из центров торговли, ибо это одно из немногих мест, где открыто гуляют маги разных искусств, помимо лекарей.

Она вышла из воды и встала чуть в стороне, отряхиваясь от грязи, и продолжила рассказывать.

- Я, как близкие к человеку расы называют, - ящеролюд. Сами себя мы зовем - Вул произнесла какое-то странное неповторимое по звучанию название, - Не старайся понять. Наш язык люди осознать в принципе неспособны, ты даже не запомнишь как это слово звучит. Мы малочисленны, разбросаны по всему - она опять сказала какое-то непонятное слово,- Но очень редко собираемся в деревни и мелкие города.

Ящерица спрятала клинок в ножны и продолжила оттряхиваться.

- А вот кому принадлежит Анедил.. спорный политический вопрос. Лично я считаю его нейтральной территорией.

- Я могу назвать тебе только мое имя. Хотя, как мне кажется, это тебе мало что даст... Поверь, я могу объяснить тебе это чуть более подробно. Но не здесь, как ты верно подметила. Если ты знаешь тихое место или гостинницу, то я с удовольствием смогу тебе объяснить мой интерес.. Скажем так, раз уж я невольно стала свидетелем твоего "мирного" общения с теми людьми, то я могу потребовать от тебя информацию в обмен на мое молчание. Ты так не думаешь?

Нимени несколько раз повторила название про себя... Да, хорошим экскурсоводом эта барышня вряд ли могла бы стать. Впрочем, девушке доводилось бывать и не в таких ситуациях. Проще всего было бы записать всю имеющуюся информацию в дневник, чтобы не забыть и постараться как-нибудь обобщить. Но нет, это было бы уже слишком.

- Мне кажется, он не слишком похож на "центр"... Здесь все города такие? Я говорю о необычной архитектуре, которую я смогла здесь увидеть. - Нимени, будто в подтверждение своих слов.

На фразе о "мирном" общении, Вул фыркнула, но ничего об этом не сказала.

— Да, то место, где ты меня нашла далеко не центр. Это в основном были жилые дома бедняков, крестьян да батраков без гроша за душой. К тому же это место облюбовали такие воспитанные и интеллигентные личности, как я и тот кусок собачьего сала на ножках с посыльным. — она поправила свой плащ и стала подтягивать некоторые ослабшие ремешки на перчатках и куртке.

— А вот так пессимистично относиться к архитектуре Анедила не стоит. В большинстве районов достаточно красивые здания, для многих приезжих сравнимые с королевскими дворцами, имеющие разные замудренности, частично поддерживаемые магией, и это не только парящие башни. Но тихих мест, где у стен нет ушей ты там даже в катакомбах не найдёшь, — это старый город, он испещрен тайным ходами где многое слышно, многое видно.. и ты никогда не узнаешь, откуда за тобой наблюдают. И разумеется, они сокрыты в некоторых случаях даже магией.

Ящерица оглянулась высматривая в высокой траве что-то.

— Здесь где-то была заброшенная лагуна лесника.. Её можно окружить средней силы барьероми ни одна мышь без нашего ведома тогдане проскочит.

Нимени с недоверием покосилась в сторону города, который, пусть и находился вблизи, но не внушал доверия. Хотя кто знает, насколько большим он может быть на самом деле. Нужно будет осмотреть и центр при удобном случае. Судя по всему, ей действительно посчастливилось попасть на окраину...

- Хм, если так, то мне бы хотелось увидеть и другую часть города. - задумчиво пробормотала девушка, - Если уж на то пошло, то мы можем пойти к лагуне. У меня еще остались некоторые вопросы к тебе об этом городе. Скажем, есть ли здесь библиотеки? А транспорт? Тут впринципе есть вещи, которые сделаны не только магией?

Продолжая задавать вопросы, Нимени поправила свой рюкзак, который почему-то начал казаться более тяжелым, и пошла прочь от воды. Высокая трава и рыхлая земля, вперемешку с грязью и чем-то еще плохо помогали при подъеме. Девушка твердо решила, что после получения нужной информации она обязательно зайдет в какой-нибудь более комфортный мир и примет ванну. Да, атмосфера терялась, но что поделать? Эта вселенная внушала Нимени все большее омерзение и отвращение. Наверное, более неудачного путешествия у нее не было...

-Что ж, устроим тебе экскурсию, но днем. - Она поправила капюшон и плащ, - Только не тычь мне в спину этой техногичной дрянью.

В том, что "технологичная дрянь" может быть оружием и наносить тяжелые увечья почти не было сомнений - девушка держит это так, чтобы можно было быстро выхватить, да и чей-то тихий предсмертный крик во время погони слишком резко оборвался..

- Библиотек достаточно, в центре у Хрустального дворца глянешь. Из транспорта в основном экипажи, кареты и повозки с лошадьми, но есть вещи и интереснее,- Вул смотрела на одну из летающих башен, она находится на главной площади, рядом с дворцом, но парила на такой высоте, что блеск ее флюгера в лучах заходящего солнца был виден даже здесь, на берегу грязной речки, которой никто не удосужился даже названия нормального дать. - Большая часть города сделана без помощи магии, руками религиозных фанатиков, сжигавших в свое время всех неугодных, в том числе и магов.

Вул повернулась лицом к девушке, подозрительно сощурившись, - Ты же сама используешь магию без особых усилий, разве ты не ощущаешь ее потоков? Ты не чувствуешь, что с ее помощью создано, а что нет?

- Нужна ты мне, - сухо ответила Нимени, отметив про себя, что о технологиях здесь точно слышали, - Если ты поможешь мне, а не бросишь где-нибудь в лесу, то я не буду тебя трогать. Мне нужна информация, а не твоя жизнь. Ты хоть раз видела туриста, спрашивающего дорогу, а в качестве благодарности убивающего нового знакомого?..

Девушка пару раз кивнула, стараяясь обобщить полученный знания. Кони, экипажи, кареты и магия... Это походило на средневековье, но со значительной долей фэнтези. Такие миры ей уже попадались, но они были чуть более красивыми и гостеприимными. И люди там охотнее шли на контакт, помогаяя "туристке из далеких земель" без лишних вопросов.

Фанатазм... Интересно, а в этом мире есть физические воплощения богов? Учитывая то, что здесь есть разумные ящерицы и магия, такое вполне имело место быть.

- Не очень... Точнее, мне не интересно. - поспешила исправиться Нимени. Она пока не исключала варианта, при котором ей удастся тоже стать магом в этом мире. Но скоро ли это случится? Да и вообще, как может на нее повлиять этот мир, если в нем такое бывает?

- Ты говорила о фанатиках. У вас только одна религия или несколько? - спросила Нимени, чтобы перевести тему.

- Встречный вопрос: Ты хоть раз встречала "туриста", который ловит на контрабанде сомнительного вида женщину, гонится за ней, убив попутно человека, а потом просит указать путь? - Вул сложила руки на груди, нахмурившись, но потом продолжила:

- Религий много, десятки известных и сотни забытых. Внушительная часть презирает нелюдей и всякого рода магию, за исключением лечащих заклинаний. Рассказывать о них долго и это требует неплохих таких экскурсов в легенды, историю и мифы, чего, увы, я не могу предоставить сейчас, будучи полностью уверенной в своих словах, - Отчасти и не хотелось распинаться о фанатичных мучителях всяких ящеролюдов, зверолюдов, вампиров и прочих рас, отличавшихся от людей или на них охотившихся. К тому же, они одна из причин, почему встретить "говорящую ящерицу" на улице - значительная редкость.

- Да, встречала пару раз в зеркале, - парировала Нимени, - Мне показалось, что удобнее расспрашивать того, о ком ты уже что-то знаешь, чем пытаться отловить кого-то на улицах этого странного городка.

Ответ новой знакомой только подтвердил догадки Нимени. Этот мир действительно застрял в средневековье, если можно так выразиться. Но спрашивать о том, какой сейчас год и как ведется летоисчесление девушка уж точно не собиралась. После таких вопросов ее либо сдали бы в дом для душевнобольных, либо просто бросили, посчитав какой-то шутницей. К тому же, наличие здесь большого количества легенд немного рушили складывающуюся у Нимени картину. Это походило уже на совсем древние времена, когда чуть ли не у каждого племени была своя мифология.

- Мне бы еще хотелось знать, где здесь можно найти безопасное место для ночлега?.. И далеко ли до твоего лесника?

На самом деле, это приключение порядком подбешивало девушку. Пусть в этом мире и была магия, но ее влияние на уровень жизни (а также грязи на улицах) Нимени пока не чувствовала. Поэтому, она очень хотела найти место вдали от людских глаз, чтобы открыть портал в другой мир, взять нужные ей вещи, отдохнуть на диване, а потом вернуться, будучи уже морально готовой ко всей омерзительности этого мирка...

- Ты видела всего пару улиц, а уже испытываешь презрение ко всему Анедилу, я это вижу. Весьма пессимистично. - Она ухмыльнулась, хотя, учитывая ее внешность, да и острые клыки в пасти, это походило больше на звериный оскал.

- Относительно безопасно в любой таверне в городе, за исключением того района, откуда мы недавно сбегали от стражи. - ящерица махнула рукой в сторону леса, где виднелось что-то вроде забора, на котором повязано множество платков, - Лачуга там, у самого леса. Отсюда ее не видно, ибо крыша и стены с нашей стороны поросли диким виноградом.

- Даже само существование таких улиц делает город менее привлекательным. Удивительно, почему жители не могут там прибраться и сделать ремонт при помощи этой вашей магии...

Нимени тяжело вздохнула, но тут же постаралась вернуть своему лицу обычное выражение. Да, эта ящерица была права. Все-таки, считать весь Анедил такой же помойкой было неправильно. Но наличие в городе трущоб лишь доказывает то, что не все так хорошо и чисто, как кажется.

- В тавернах тоже может быть слежка? - поинтересовалась Нимени, - Почему же именно возле леса и именно в этой лачуге безопасно? Разве даже в самом лесу это не так?

Вероятно, Нимени не суждено было понять логику этого мира. Ведь, если судить только по уже слышанной ею информации, здесь везде могли быть шпионы. Но почему-то лес не считался чем-то безопасным... Хотя там и не должно было быть людей. Невероятно.

- На все нужны деньги, а именно их в Трущобах ни у кого не водится.

Ящерица оценивающе смотрела на одежду девушки,-Ты внешне выглядишь весьма.. Любопытно, к тебе точно будет приковано много взглядов. Именно "следить" за тобой вряд ли станут, но черт знает, какие люди здесь ходят.

Она кивнула на странную изгородь - К лесу и лачуге вряд ли кто подойдет, - лес "порченый" по слухам. Для особо любопытных есть это, - Она достала из сумки на поясе небольшой птичий череп, исписанный странными бордовыми и черными руническими печатями, - Это ключ к охранным чарам вокруг дома. Даже если кто-то ворвется внутрь, они не увидят тебя, но увидят твои следы в пыли, вещи, которые будут не на тебе или не в твоих руках.

- Чего же такого "любопытного" в моей одежде? На моей родине все так одеваются... - Нимени на секунду представила реакцию местных людей на то, как выглядят другие и более обычные миры.

- Меня больше волнует, узнает ли кто-нибудь о том, что я делала в моей комнате в гостинной. Скажем, если бы я вдруг сделала что-то незаконное или подозрительное? И раз уж тебя так волнует моя одежда, то могут ли из-за нее возникнуть ко мне вопросы? Я говорю о вопросах со стороны властей, а не каких-то бандитов в трущобах.

Нимени с интересом осмотрела череп, мысленно отметив, что и ей стоило бы чему-то поучиться у этой ящерецы. Раз уж ей предстоит жить здесь пару недель, то почему бы не попробовать себя в роли мага? Да и все слышанное ею о магии было не чем-то пугающим, а скорее интересным. Вряд ли бы ей пришлось продавать душу и убивать птиц, чтобы научиться тут хотя бы парочке слабых заклинаний...

- Хочешь сказать, что мы будем практически в полной безопасности и изоляции? Тогда чего же мы ждем? - Нимени чуть ускорила шаг.

Ночной ветерок, несмотря на ее одежду, все равно давал о себе знать. И пусть девушка особо и не возлагала надежды на старую лачугу, но спасать от ветра она точно могла!

- Максимум, что могут сделать хозяева гостинных и таверн - позвать стражу, а там уже в зависимости от тяжести содеянного. Разумеется за кражу, мордобой, нанесение ущерба имуществу и за убийство тебя арестуют. Если станешь убегать и драться - могут и прибить по неосторожности. Если станешь вести себя подозрительно, но не дашь никаких веских причин вызвать стражу, то ничего тебе не будет. Одежда тут не главный критерий, но, как говорят люди, по одежке встречают.

- Держи. У меня есть еще один, - Ящерица бросила череп-ключ в руки девушки и направилась в сторону леса, раздвигая руками высокую траву.

К вечеру заметно похолодало, а небо затянуло тучами, что ни лун, ни звезд не было видно. Может, дождь собирается или просто распогодилось. В любом случае, находиться здесь, рядом с грязной рекой в противных камышах, пачкая черт знает в чем новые сапоги было очень неприятно.

- Спасибо за информацию. Думаю, я поняла, как нужно себя вести, чтобы не приходилось убивать... - усмехнулась Нимени, - Но разве всем плевать на то, насколько подозрительным может быть человек? И пока этот самый "подозрительный" не совершить что-то серьезное, к нему не нагрянут с проверкой? Это немного странно. Впрочем, мне это только на руку. Жалко только тех, кто может постарадать из-за такой неосторожности.

Повертев череп в руках, Нимени окончательно убедилась в том, что у местных немного странные понятия. Хотя какое ей дело? Нужно лишь понять, как пользоваться этой штукой, а там видно будет. Главное только случайно не натворить чего-нибудь... Кто знает, как этот мир повлиял на нее? Может, она тоже стала магом, как и местные люди, и теперь случайно или по неосторожности сделает что-нибудь не то... Хотя, вероятность этого крайне мала.

- А как этим пользоваться? Хотя бы примерно... - поинтересовалась девушка, в очередной раз понимая, что вряд ли хоть что-то сможет сделать в этом мире без помощи, - Это работает как... Как что?

- Просто ни один стражник не имеет права тебя обыскивать или арестовывать просто за подозрительный внешний вид. Мне кажется, это достаточно справедливо. - Вул споткнулась о какую-то гадость в траве и со злости пнула это.

- Как своеобразная "метка". Пока череп при тебе, чары вокруг дома будут на тебя действовать. Главное не потеряй и не сломай. - Вул перешагнула через лужу и двинулась дальше.

Девушка своими расспросами только подкрепила ее теорию о успешном эксперименте со стазисом. Наверняка в этом и причина столь необычного для этих краев внешнего вида и странного оружия. Не совсем понятно одно: почему она ничего не знает об устройстве здешней магии? Если верить истории, то сильных изменений в ее природе и влиянии на мир никогда не было, но черт знает, как ее понимали древние расы.

- Действительно, это очень удобно... - задумчиво пробормотала Нимени, - Не волнуйся, я не ребенок и не буду его грызть.

Брючины девушки и ее ботинки, еще недавно бывшие черными и натертыми до блеска, теперь были полностью забрызнаны грязью. К счастью, ее верхняя одежда не пострадала, благодаря чему потери были не очень велики и поправимы.

Трава постепенно становилась все выше и выше. Она уже доходила Нимени до колен, и в ней все чаще встречались камни и еще какая-то дрянь. Девушка лишь изредка вздыхала, но жаловаться вслух не собиралась.

- Тут часто идут дожди или эта грязь часть порчи леса? - поинтересовалась она, чтобы хоть немного отвлечься от грустных мыслей о своих брюках.

Наконец, они оказались прямо перед лачугой. Она действительно была не в лучшем состоянии и походила скорее на деревянное полусгнившее корыто, брошенное где-то в лесу. Но чего только ни сделаешь ради науки...

- По большей части из-за порчи, но и чернокнижники, некроманты и прочие гады постарались. Им в так удобнее практиковать темные аспекты магии. - Вул остановилась и, щурясь, вглядывалась во что-то перед лесом, - Вон, один на нас смотрит.

И действительно, в далеке, прячась за стволом высокого дуба, стоял силуэт в черной мантии с листвой и ветками в волосах. Его или её руки были в чем-то темно-алом и покрыты белыми рунами, на ключе-черепе были похожие.

Эти почитатели Тьмы в последнее время перестали бояться показываться ящерице на глаза, но и не приближались слишком близко. Вул не знала, стоит ли это считать проявлением некого доверия, любопытством молодых сектантов или угрозой, но на всякий случай расставила руны защитных чар. Сектант тем временем, ретировался, поняв, что его обнаружили.

- Новопосвященный, они обычно после первого ритуала в таком виде бродят. Идиоты, - фыркнула Вул, - Пойдем. Они боятся нас больше, чем мы их.

Ящерица подошла к старой, покосившейся двери и отворила ее. Перешагнув за порог она исчезла и можно было рассмотреть внутреннее убранство небольшого домика: старый пыльный стол в углу, на котором стоял подсвечник без свечи, в противоположном углу остатки поломанной кровати и какие-то перья, вероятно, от разорванной подушки, у противоположной стены камин с пеплом, перед ним испорченное кресло, на полу проеденный молью и выцветший ковер.

- Зайди. Здесь не все так плохо, как ты видишь.

Нимени с недоверием покосилась на темную фигуру, прячущуюся за деревьями. Кажется, руки этого человека были в крови?.. Интересные тут люди.

- Странные они все-таки. Зачем показываться, если делаешь что-то подобное? Это ведь не самое поощряемое занятие, как мне кажется. Хотя, не нам их судить. - пробромотала девушка.

Лачуга, не внушавшая доверия и своим внешним видом, изнутри была еще страшнее. Кажется, она действительно была заброшена, причем очень давно. Либо ее использовали, хоть и редко, но о ремонте вообще не думали.

Нимени, в сотый раз за этот день подумав, что ей просто не суждено понимать людей, все же осмелилась зайти внутрь. Первое впечатление ведь не всегда верное. Вероятно, стоит просто чуть более оптимистично смотреть на сложившуюся ситуацию. Если что-то происходит, то нужно оборачивать это в свою пользу.

- Раз уж это, как ты сказала, самое безопасное место из имеющихся рядом, то я могу это пережить. Это не настолько отвратительное место... - Нимени старалась придать своему голосу бодрости, но вышло плохо, - Итак, мы теперь в безопасности или нужно сделать что-то еще? Судя по твоим рассказам, за нами следят чуть ли не все вещи.

- Ритуал посвящения в темный культ часто вселяет в новичков чувство полной безнаказанности и неуязвимости. Еще не умеют только что умерщвлённую крысу поднять, а уже мнят себя великими повелителями Теней и мертвецов, - Вул подошла к столу у стены, рядом с которым было окно, почти полностью сокрытое с той стороны лозой винограда, и осторожно выглянула в окно, - Потому часто их прах развеивают где-нибудь рядом с их же лесом.

Ящерица отвернулась от окна и прислонилась спиной к стене, изучающе оглядывая потолок, старую мебель и паука в углу, размером с ладонь. Сжигали чернокнижников только церковники и верующие, считая, что таким образом клятый еретик точно не встанет и не пойдет больше никогда. На деле же тех, кого они обычно излавливали были всего лишь самоуверенными идиотами, решившими что Бездна их спасет. Настоящие повелители Теней умеют обращаться и с другими видами магии, очень скрытны и обычно живут поодиночке.

Такой же идиот сейчас и высунулся из леса, заинтересовавшись девушкой, которую привела сюда ящерица. Вряд ли он хотел напомнить о том, что Культ не станет церемониться с гостьей, как с ящерицей, его привлекло достаточно молодое тело, отлично подходящее для многих ритуалов. Скорее всего, он бы напал, не будь рядом Вул, - молодняк, видимо, предупреждают, что к старой хижине и желтоглазому ящеролюду соваться не стоит.

- Да, нужно сделать кое-что, - Она подошла к столу, сделала движение, будто бы разворачивает несуществующий стул спинкой к столу, и села на него. Вернее, на воздух, под ней, кажется, ничего не было.

Вул щелкнула пальцами, развеивая иллюзию. Убранство хижины преобразилось: поломанная мебель исчезла, а на ее месте появились вполне себе хорошие два кресла перед камином, небольшой столик между ними же, а у противоположной стены в углу аккуратно заправленная кровать, ранее выцветший и дырявый ковер на полу вновь заиграл первоначальными красками, затянулись дыры от моли, упавшие на камин полки встали на место, а на них вернулись книги, представлявшие из себя ранее только нечитаемые обложки с горелыми листами внутри, на гвозде над кроватью материализовался ловец снов и два других оберега по бокам от него. Вул сложила ногу на ногу, разглядывая мебель и проверяя все ли стоит на месте, когда ее взгляд дошел до потухших дров, она хлопнула в ладоши, что-то тихо шепнув, и они загорелись.

- Ты же не подумала, что я и впрямь держу этот дом в отвратительных условиях?- усмехнулась ящерица.