Торговая площадь. 29 Jun 2021 19:23

Базарный день- один из немногих дней, когда на торговой площади можно было найти буквально всё, что угодно - от редких артефактов забытых цивилизаций, до драгоценных экстрактов таинственных трав, произрастающих в заброшенных людьми местах. Однако Сантанико не интересовало всё это, она шла меж рядов торговцев, облачившись в серую накидку с капюшоном, и не отвлекалась на призывы купить что-либо.

Как же девушке сложно было сдержаться и не скинуть с себя эту ужасную серую вещицу, прятавшую хозяйку от толп зевак и их уродливых жен, но нельзя было допустить, чтоб кто-то узнал ее, как и нельзя было отправить за ЭТИМ кого-то другого - хочешь сделать хорошо-делай сама.

Краем глаза Сантанико заметила, как какой-то ребенок лет девяти в дряхлых лохмотьях прошел мимо старичка,разглядывавшего подковы,при этом умело срезав с его пояса кошель, затем этот мальчуган поравнялся с ней и собирался обокрасть и ее, но заглянув под капюшон, так и остался стоять на месте, словно окаменев.

Гипноз- потрясающая способность, загипнотизировать детей- проще некуда, однако взрослые не все ему поддаются, и, увидев странно сверкающие глаза с вытянутыми зрачками, могут запросто убить. Сантанико это понимала и поэтому пользовалась своим даром не часто.

Пандемониум кое-как протиснулась меж двух огромных женщин, загородивших дорогу - от них за версту несло коровьим дерьмом. Этот запах девушка ненавидела, потому что в детстве ее злобный папаша поселил девочку в сарае,ей приходилось убирать за скотом и жрать крыс, в то время как сам папаша забавлялся в доме с тремя девицами и поедал вкусную еду.

Поморщившись не сколько от этого запаха,как от нахлынувших воспоминаний, жрица любви прошла еще пару торговых рядов и зашла в крытую тканями палатку с вывеской "Снадобья Левоя".

Внутри было довольно темно, лишь темный силуэт и уголек сигареты посреди палатки давал понять, что внутри кто-то есть.

- Левой,ты привез?-прошептала Сантанико.

- О,госпожа, это вы!-взбудораженно ответил голос, по всей видимости принадлежавший некоему Левою.-Конечно! Однако это стоило мне очень больших трудов,ингридиенты очень редки в этом мире, боюсь, что в скором времени ни я, ни кто-либо другой не сможет вам помочь с ЭТИМ.

Темный силуэт что-то протянул вперед. Девушка нащупала бутыль, быстро его схватила, вытащила зубами пробку и выпила содержимое.

В тот же миг она ощутила ужасную боль во всем теле и упала на землю, скрючившись. Чтобы никто снаружи не услышал ее стонов, она прикусила свою накидку, однако боль была такой силы, что совсем беззвучно процедура пройти не могла.

Через пару мгновений Сантанико начала быстро извиваться и наконец превратилась в гигантское змеевидное существо с горящими огненными глазами. Еще через мнгновение кожа начала сползать с нее и наконец упала вниз. Существо встрепетнулось и снова превратилось в девушку.

- Мы в расчете?- протянула вперед она сброшенную кожу.

-О, конечно! Кожа подобных редких существ очень ценный экземпляр. С вами хорошо иметь дело, госпожа Пандемониум.

- Очень надеюсь, что это не последняя наша встреча, Левой.-девушка накинула капюшон и вышла из палатки.

Теперь на пол года можно было забыть о линьке.

Сантанико посмотрела по сторонам- мальчик, которого она загипнотизировала стоял на месте и оглядывался, не понимая, где он и что тут забыл. Последствия гипноза бывают разные и видимо в этот раз человеку стерло память.

"Не мои проблемы"- пожала плечами девушка и направилась обратно в свой квартал,затерявшись в толпе.

Площади, с их толпами людей и криками, всегда внушали Нимени отвращение. Но в этот раз все было намного хуже... Отвратительные люди, запахи, куча торговцев, шум и гам, а заодно и карманники, которых девушка иногда замечала в толпе... Омерзительно. Однако делать было нечего. Приходилось задерживать дыхание, когда мимо проходил очередной источник вони, и следить на рюкзаком и карманами.

К счастью, одну руку Нимени всегда держала на бластере, лежащем в кармане, таким образом спасая его от покушений. Но даже это не могло успокоить девушку. Наконец, она решила, что ей надо бы покинуть площать и пройти другим путем...

Дело было в том, что Ним попала туда случайно, стараясь найти короткую дорогу. И действительно, площадь была кратчайшим путем, соединяющим две улицы... Однако девушка уже была готова на все, лишь бы не идти здесь.

Нимени окинула площать быстрым взглядом, ища ближайший путь к отступлению... Как вдруг она заметила какого-то мальчика, стоящего с разинутум ртом и широко открытыми глазами, смотрящего на какого-то человека в сером. Человек повернулся и пошел прочь. Но мальчик продолжал смотреть в одну точку, будто там еще был этот человек.

"Гипноз?.. В этом мире есть психология или психиатрия?" - пронеслось в голове у Нимени. Тратить время на домыслы она не стала и просто бросилась за серым человеком.

Вначале тот зашел к какую-то лавку, пробыл там какое-то время, после чего оттуда послышались жуткие звуки... А еще через пару минут человек вышел оттуда как ни в чем не бывало.

Нимени, притаившаяся за углом, поспешила за ним, стараяясь не отставать. К счастью, человек шел не слишком быстро, и она не потеряла его из виду. Наконец, они свернули в какой-то переулок и оказались в безлюдном месте. Только тогда девушка решилась окликнуть неизвестного.

- Эй, ты!.. Да, ты, который в сером, подожди-ка! - крикнула она, нагоняя человека, - Что случилось с тем мальчиком на площади?

Сантанико услышала позади голос- кто-то обращался видимо к ней, потому что людей в серых одеждах вокруг было полно, однако в этом переулке никого не было.

"Хм,женщина." - девушка так решила по окликнувшему ее голосу. Её вопрос показался жрице странным, потому что в палатке у Левоя она пробыла довольно долго после встречи с мальцом. "Неужели она за мной следила? Даже если и так, вряд ли видела, кто я на самом деле. А Левой никогда не расскажет, потому что уже убрался прочь с моей шкурой."

-Он ошалел от моей красоты.- улыбнулась Сантанико, повернувшись и сняв с головы капюшон.- Хотя вряд ли тебя устроит такой ответ. Но отвечу, если скажешь кто ты и зачем следила за мной? Ты одна из Охотников?

Как бы Нимени ни ненавидела таких самовлюбленных людей, но ставить их на место в начала знакомства не могла. Не только из-за того, что это было не очень вежливо. Сам факт того, что кто-то может говорить о себе в таком ключе, внушал Нимени своеобразное презрения и пододозрительность. Вероятнее всего, это был способ отшутиться, чтобы скрыть правду. А это девушку не устраивало.

- Нет, не устроит, - холодно ответила Нимени, окинув девушку быстрым взглядом. Назвать ее уродливой или неприятной она не могла, но нечто опасное в ней все равно было, - Я за тобой следила, чтобы узнать о том мальчике. И нет, я не охотник... Если ты уточнишь, какая именно информация обо мне тебе нужна, то я отвечу. Вопрос "кто я" некорректен и несет в себе скорее философский подтекст.

Девушка была не глупа, чтобы так легко поверить, что эта незнакомка не является Охотником, поэтому не спешила раскрывать все карты.

Но выглядела она действительно не как здешние Охотники- неужели прибыла из столицы?

Впрочем, главным сейчас было остаться в живых и как-нибудь убраться отсюда подальше.

Сантанико заметила некое подобие оружия у своей новой знакомой, которое та может запросто использовать,судя по ее настрою,так что предпочла не обострять ситуацию, ну или попыталась в свойственной ей манере.

- Слушай, по большому счету мне ты - не интересна, я просто не хочу умирать, поэтому и спрашиваю про Охотников. Раз ты видела, что я что-то умею, то вероятно понимаешь, почему они могут за мной охотиться. Мальчик ведь жив? С ним все в порядке, поэтому я не представляю для кого-бы то ни было смертельной опасности.- девушка подошла к бочкам, которые стояли у стены и присела на одну, закинув ногу на ногу.- Ну внушила ему кое-что, подумаешь...

Жрица провела взглядом по сторонам, высматривая пути отхода, а затем пристально уставилась в глаза собеседнице:

-А почему тебя так это заинтересовало, если ты не Охотник? Обычные люди побоялись бы идти за тем, кто что-то умеет.

Нимени продолжала внимательно наблюдать за каждым движением девушки. Она могла ее понять, с одной стороны. Все-таки это довольно подозрительно когда тебя преследует незнакомка, да еще и задает странные вопросы...

Но так просто отказаться от своей цели Нимени не могла. Ей нужно было знать, как эта девушка смогла провернуть подобное! Если предположить, что в этом мире развита психология и медицина впринципе... Это давало невероятные возможности!

- Если бы я, как ты говоришь, была охотником, то я бы уже напала на тебя, разве нет? К тому же, мне больше интересно то, как ты это сделала. Это был гипноз? Ты психолог?

Нимени чуть нахмурилась и вновь вперела взгляд в лицо незнакомки, стараясь понять, лжет она или нет.

- Поверь, то, что у тебя есть некие умения, никак не мешает мне проявлять интерес. Я плохо понимаю страх людей, о которых ты говоришь...

-Пси...что?- не поняла Сантанико, отметив про себя, что незнакомка действительно очень странная.- Да, я внушила ему что-то,но боюсь, я не смогу тебе объяснить, как это делаю, потому что это происходит само по себе.

Жрице наскучил этот разговор, видно было, что девушка не отстанет от нее, но в то же время она и не нападает по какой-то причине.

-Точнее, могу делать это когда мне нужно,-продолжила Сантанико.- но как именно это происходит, я ,честно, сама не знаю. Мне достаточно секунды контакта взглядами, чтобы подчинить человека.

Пандемониум спрыгнула с бочки и начала приближаться к девушке.

- Хочешь проверить?

Нимени рассеянно кивнула. Да, конечно, чего же она еще ожидала? Что в каком-то мире, застрявшем в средневековье, будет развита медицина? Бред. К тому же, раз уж здесь есть магия, то нельзя было исключать и того, что у некоторых тут могут быть врожденные способности.

Нимени была разочарована, как никогда прежде... Но с другой стороны, она, пользуясь своими познаниями в разных науках, могла бы стать здесь известной! Хотя нет, зачем ей это, если она не собирается здесь долго жить?

- Нет, спасибо, - холодно ответила девушка, - Я более чем уверена, что у тебя не получится.

На самом деле, Нимени немного сомневалась. Она знала, что этот мир еще не успел на нее повлиять, а его законы на нее не работают. Но гипноз... Нет, если эта девушка не была гипнотизером и не использовала обычные психологические трюки, то это противоречило логике обычного мира!

- Лучше скажи, это случается непроизвольно или нет?

Рука Нимени все еще лежала на бластере. Она продолжала смотреть на девушку, следя за каждым ее движением и готовясь выхватить оружие и открыть по ней огонь... Лазер... Стрельбу.

Сантанико остановилась в паре метров от незнакомки. Ближе к ней подойти не решилась,потому что не знала, какая будет реакция.

-Это случается тогда, когда я хочу. Если бы оно случалось произвольно, то мешало бы мне жить. А мне мешает жить только мое происхождение.Ну так... - Пандемониум не договорила, потому что увидела позади незнакомки двух проходящих стражников, которые в базарные дни часто патрулировали торговую площадь и близлежащие улицы, жрица тут же решила разыграть спектакль, упав на землю и вскрикнув от выдуманной боли. Толпы зевак молниеносно побросали свои дела и прибежали посмотреть, что произошло.Люди любят зрелища, особенно простолюдины, когда своя жизнь серая и скучная.

Двое стражников подбежали на ее зов, узнав в ней ту самую рыжеволосую танцовщицу, на представление которой приходил не один стражник города. Может они и не обратили бы внимания на какую другую девушку, однако рыжих в городе почти не было, а уж тем более женщин - они обитали в основном в южных землях. Единственной рыжеволосой женщиной в городе была Сантанико Пандемониум- танцовщица ночного клуба "Titty Twister" и помощь ей - это был бы шанс для них в дальнейшем оказаться тем счастливчиком, с которым она проведет горячую ночб, ибо многие в городе знали, какая она ненасытная в постели. Женщины ее за это ненавидели, но мужчины восхищались.

-Я подвернула ногу,- стонала девушка, сидя на брусчатке и поглаживая лодыжку на правой ноге. Накидка прикрывала только плечи и спину, поэтому стражники не отводили глаз от ее прекрасных бедер и трусиков.- Не могли бы вы меня проводить до дома?

Она посмотрела на них снизу вверх, пытаясь выглядеть как можно больше беззащитной.

Стриптизерша надеялась,что незнакомка вряд ли устроит шумиху посреди людного места, ибо сама вызывала подозрения как минимум из-за своих одежд. А тем более с оружием было запрещено расхаживать в дневное время.

Сантанико могла бы и сдать незнакомку, но та вряд ли бы просто так сдалась, поэтому проще и безопаснее для всех оказался этот спектакль.

Мужчины помогли жрице подняться и та пошла мимо преследовательницы,сопровождаемая двумя стражниками. Поравнявшись с девушкой, Сантанико подмигнула ей и ушла.

Как бы Нимени не хотелось пристрелить эту девушку на месте, но сделать она этого не могла... Иногда девушка приходила в какой-нибудь мир только для того, чтобы поднять на улице шум. Крики, стоны, трупы... И никто не знает, откуда взялась та странная девушка и куда она исчезла. Однако на этот мир у Нимени были свои планы. И устраивать здесь зрелище она пока не собиралась!

Сжав зубы, чтобы не показывать своего гнева и досады, девушка досчитала про себя до шести, убедилась в том, что полностью успокоилась, а затем двинулась за удаляющимися фигурами. На самом деле, Нимени скорее всего и отпустила бы незнакомку после пары уточняющих вопросов. Но она ненавидела, когда ею так пренебрегают и сбегают посередине разговора. Подобное нужно карать, пресекать и объяснять людишкам, что ее миссия важнее их прихотей.

Дождавшись, пока толпа полностью разойдется, Нимени уже более уверенно, и практически не прячась, пошла за троицей. Кто-то из зевак окликнул ее, еще пара людей, взглянув на нее, начали перешептываться и посмеиваться... Но девушка не обратила на это внимание. Ее не интересовало мнение здешних людей, которые, судя по всему, по интеллекту не далеко ушли от средневековых простофиль... Да и искать здесь единомышленников или союзников было бессмысленно... Однако Нимени уже твердо решила встяхнуть этот мир, показав тем, кто пренебрегает ее обществом свою силу! А там и пойти в другой мир можно будет.

Наконец, они оказались в безлюдном переулке. Стражники остановились. Нимени тоже остановилась, вытащив бластер и включив его, на всякий случай. Но нет, они не заметили ее. Вместо этого они начали что-то с жаром доказывать рыжеволосой девушке, после чего один из них бросился на нее, пытаяясь обнять и поцеловать... Нимени недовольно поморщилась и выстрелила ему в спину. Луч попал ему прямо между лопаток, мгновенно проделав в его груди сквозную дыру. Он даже охнуть не успел. Второму повезло чуть больше. Ему луч попал в голову, мгновенно избавив от мучений.

- Кажется тут кто-то решил пренебречь моим обществом? - сухо спросила Нимени у девушки, - Тебя не учили манерам? Скажем, перед тем, как покинуть человека посередине разговора, принято извиняться.

Мужчинам только и дай повод. Один лишний взгляд, одно словечко. И эти двое были не исключением. Как только троица оказалась не на виду у толпы, то они тут же стали соперничать друг с другом за обладание телом Сантанико. Но с Сантанико это было не возможно - она сама решала когда и кем хочет обладать.

Девушка уже собиралась применить гипноз к одному из своих спутников,но не ожидала, что мужчина полезет к ней с поцелуем. К счастью, оба мужчин через пару секунд оказались мертвы- один со странной дырой в груди, другой без головы. Сомнений, что это не та странная девица- не было, потому что подобное жрица видит впервые. Обычно маги стреляли огненными шарами или ядовитыми шипами, а тут- что-то иное.

"Хм, так вот что ее оружие способно совершить - опасно."

Через секунду в переулке появилась и та, кто ее "спасла". Нужно было ее поблагодарить за это,но после ее упреков все желание пропало.

-Ой, это ты?- улыбнулась девушка, как будто увидела своего знакомого. Девушки редко удостаиваются увидеть улыбку Сантанико, но это была не какая-нибудь жалкая девица.- Почему-то догадывалась, что ты не перестанешь следить. Всякий прочий может быть и перестал бы, а вот Охотник- никогда.

Некоторые прохожие, шедшие по улицам, которые соединял проулок, смотрели косо на двух стоявших девушек, особенно увидев мертвых стражников. Сантанико натянула капюшон - еще не хватало, чтоб ее узнали,рядом с этими трупами.Люди не подавали виду, что что-то заметили, но Пандемониум знала, что долго наедине девушки не останутся.

-Ты смелая, раз готова среди бела дня убивать стражу в городе.-Сантанико наступила сандалием на лицо того, кто еще недавно хотел ее поцеловать, однако так и не отвела взгляда от незнакомки.- Скоро сюда прибудет не двое, а сотня таких, и тогда ни тебе, ни мне не избежать ареста и расспросов. И не думай, что у тебя будет шанс сбежать- против магов у них свои приемы.

Раздался звук труб. Это был сигнал тревоги. Идиотское правило издавать сигнал, тем самым показывая, что стража уже близко. Преступники не дураки, чтоб стоять на месте.

- Они уже близко, поэтому я предлагаю нам разойтись. Этот город- мой дом и все знают, где меня найти, так что можешь не волноваться, что я исчезну. Отпустишь- отвечу на вопросы в следующий раз. Согласна?

Сантанико могла бы и просто уйти, не боясь, что в нее выстрелят, потому что ее кожа рептилии была очень прочной и вряд ли бы ей нанесло значительный урон, однако в человеческом обличие выстрел мог бы стать смертельным. А девушка пока еще не собиралась умирать, тем более вот так бесславно в тихом переулке. Да и очередной молчаливый уход вряд ли бы улучшил и без того напряженные отношения с преследовательницей.

Нимени недовольно нахмурилась... Да, она поторопилась. Признавать свои ошибки она не любила, но еще больше она не любила отступать и признавать поражение. Возможно, ей следовало получше все расчитать, прежде чем бездумно кидаться за этой девушкой... Галактический компот, опять она пошла на поводу у эмоций! Надо будет наказать себя за это... Но это потом, вначале надо избавиться от проблем

- Если понадобится, я убью хоть сотню таких, - пробормотала Нимени, - Хорошо, я тебя отпускаяю, но раз уж на то пошло, то назови хотя бы свое имя. Рыжая бестия, плохо знающая приличия... Это как-то странно и не очень конкретно.

Вдали послышался топот. Не слишком быстрый, но все равно угрожающий. Кто-то что-то крикнул. Некоторые люди на улице поспешили скрыться в домах или сбежать на другую улицу. Кто-то наоборот замер, ожидая прихода "карателей".

Оставаться здесь и дальше было бы чистым безумием. К тому же, одежда Нимени могла привлечь еще больше внимания и ее могли запомнить. Девушка поспешила к ближайшему повороту на какую-то улочку, крикнув своей новой знакомой напоследок:

- С тебя еще "спасибо"!

Улицы этого города действительно были чем-то... Нимени, хоть и старалась запутать следы, не потерявшись, все равно вскоре поняла, что плохо понимает, где именно находится. Впрочем, за ней все равно никто не гнался... Или ее уже потеряли. Во всяком случае, проходящие мимо люди и стража практически не обращали на нее внимания. Только изредка кто-то бросал: "вот это костюм...", но к ней самой никто не подходил.

Убедившись, что ее персона привлекает к себе не больше внимая, чем какой-нибудь голубь на проводах, Нимени занялась поиском пути назад. Ей нужно было найти ту девушку. Или хотя бы площадь, где она увидела ее впервые.

Незнакомка скрылась из виду, так и не дождавшись ответа Сантанико.

-Ну и славно.-выдохнула девушка.- Наконец-то.

Она подошла к стене, отодвинула старый полусгнивший ящик и залезла в проход, который этот ящик скрывал.

-Единственная выгода, которую я вынесла из интрижки с Арнольдо- это места пары входов в подземные катакомбы этого вонючего района.

В темноте наощупь она шла вперед, считая повороты.

"Первый.... Так значит эта девица и вправду не здешняя, раз не знает кто я такая. Да каждая дворняжка в городе наслышана обо мне и моей рыжей невероятной шевелюре. Спроси любого- укажут на клуб.Странная какая-то..."

"Второй..... Если она действительно Охотник- не думаю, что ей хватит смелости сунуться в клуб, предыдущего больше никто никогда не видел..."

"Третий... Но если она не Охотник- тогда преследования выглядят еще страннее, но если решит придти- возможно выяснится правда..."

Сантанико не хотела признаваться себе, но ей стало интересно дальнейшее развитие событий - слишком долго будни не приносили что-то необычного.

-Так, какой это по счету уже поворот?- вспоминала девушка.-Черт,сбилась!

Махнув рукой она направилась по тому ответвлению, у которого стояла.

Через пару минут жрица уперлась в стену-это означало, что выход где-то рядом или же что это тупик.

Потолкав локтями стены по бокам, она ничего не обнаружила и тогда оставалось лишь проверить верх.

Подняв руки, Сантанико нащупала выступ. Надавив еще сильнее, ей удалось поднять крышку, закрывающую выход.

Она осмотрелась по сторонам и поняла, что вылезла в двух кварталах от своего клуба и по совместительству дома. Прохожие остановились и с пренебрежением смотрели в ее сторону- нечасто люди вылазят из-под земли.

-Черт! Не тот поворот!-выругалась девушка и быстро пошла в сторону клуба. Она видела свои грязные руки и поэтому догадывалась, что вся ее накидка вряд ли осталась чистой, поэтому спешила побыстрее убраться от людских глаз.

Только забежав домой она со спокойствием выдохнула, мечтая, как через некоторое время смоет с себя эту противную грязь.

Поиск дороги занял у Нимени больше времени, чем предполагалось. Прохожие разводили руками, говоря, что в городе полно площадей. А сама девушка уже давно перестала понимать, кто и о чем ей говорит...

"Если предположить, что место жительства этой девушки рядом с этой площадью, то шанс того, что мои поиски не напрасны, очень велик... А если нет?" - рассуждала Нимени.

Она шла по длинному проспекту, полному людей. Уже вечерело, но народу от этого меньше не становилось. Как и стражи...

"Вот бы разнести здесь пару улиц из бластера... Или захватить в каком-нибудь мире плазмоган!.. Нет, так не пойдет! Я ученая, а не агрессивный примат... Кажется, та девушка говорила, что ее все знают. Может, это было не преувеличение?"

Стараясь сдержать приступ ярости, Нимени пробралась к ближайшему патрулю, стоящему возле угла.

- Прошу прощения, - холодно начала девушка, стараясь говорить максимально вежливо и кратко, - Я ищу рыжую девушку. Ее, кажется, знает весь город.

Стражники переглянулись и поинтересовались, почему она спрашивает, если о Сантанико действительно знают все, а где ее найти и подавно! Нимени пришлось рассказать им уже выученную наизусть историю, которая срабатывала во всех мирах, о том, что она путешественник из дальних стран и плохо знает местные традиции... Наконец, удивленные стражники объяснили ей, как дойти до клуба.

"И на что я вообще надеялась? Я и так выяснила, что о медицине тут ничего не знают... Галактический компот, хоть бы вынести посещение этого отвратительного места. Но зато я теперь знаю ее имя и род занятий! Возможно, если исходить из полученной мною информации, она любит деньги... Или низменные удовольствия. А может, ей это нужно для чего еще? В любом случае, союзник из нее получится неплохой."

Наконец, Нимени добралась до клуба. Внутри, как впрочем и предполагала девушка, было очень много мужчин. Были и женщины, но их было явно меньше. Стараясь сдерживать гримассу отвращения, Нимени пробралась к свободному месту. К ней почти тут же подсел какой-то мужчина и начал задавать вопросы о том, откуда она, и почему он не видел ее здесь раньше... Выслушав с десяток подобных вопросов, Нимени наконец не выдержала и попросила его убраться.

Ей нужно было лишь взглянуть на Сантанико, чтобы понять, та ли это девушка. А затем отловить и задать нужные вопросы. В качестве же платы можно было предложить ей одну из безделушек, найденных Нимени в других мирах... Да тот же фонарик!

Смыв с себя грязь улиц, девушка с нежностью намазывалась непонятной субстанцией, напоминающей масло, чтобы ее загорелое тело переливалось, когда она будет танцевать.

Её комната была небольшой, но в ней было много дорогих вещиц, которые успела нажить себе жрица любви- начиная от метрового зеркала в резной раме из красного дуба,заканчивая золотой статуэткой богини Тхашны из далекой страны.

Недалеко от входа стоял короб, на котором была клетка со змеей.

-Кииру, моя ты любимая.-Сантанико осторожно взяла двухметровую серовато-зеленую змею и посадила себе на шею. - Ты не представляешь, какие приключения твоя мамочка сегодня пережила.

Девушка посмеялась,вспоминая, что еще пару часов назад была грязная,как нищенка, зато теперь каждый в клубе жаждет увидеть ее танец.

-Наш выход!-сказала она не столько змее, сколько себе и надела на голову свою корону из листьев и перьев.

Спустившись со второго этажа, стриптизерша вышла на некое подобие помоста. От остального клуба ее отделял занавес.

Импресарио клуба, Альварес громко произнес:

- А теперь та, ради кого вы все сегодня собрались - Королева тьмы, Богиня зла, самая жестокая губительница мужских душ, которую носила земля - Сантанико Пандемониум!.

Девушка вышла из-за кулис и услышала свисты из разных уголков клуба, которые обычно издают похотливые мужчины при виде красотки. Также звучали различные выкрики, на которые она не обращала внимания.

Взяв змею и раскинув руки, танцовщица стала раскачиваться из стороны в сторону, двигаясь очень плавно и грациозно, как будто сама стала змеей.

Она любила видеть эти завороженные лица, готовые пресмыкаться перед ней, дабы заполучить от нее хотя бы поцелуй.

Жрица медленно приближалась к сидящему у самого помоста мужчины. Затем наклонилась и провела облизанным пальцем по его губам. В зале послышались звуки восхищения.

Подняв его кружку с пивом, девушка положила пальцы своей правой ноги ему в рот и начала выливать пиво на коленку. Пенное стекало по ноге в рот клиенту клуба, он молча смотрел прямо в глаза Сантанико, не сопротивляясь.

Затем она запрокинула свою голову и начала пить пиво, которое проливалось мимо и стекало по ее шее,груди и ниже.

Опустошив кружку, Пандемониум вновь наклонилась к мужчине, открыла его рот рукой и вылила из своего рта пиво в его рот.

Ее представление было окончено. Собираясь уходить под восхищенные возгласы толпы, она заметила краем глаза незнакомку, которая сидела недалеко от помоста, на ее лице было заметно отвращение к таким местам.

Сантанику это забавляло. Она ей снова подмигнула, как в первую их встречу и скрылась за занавесом, ожидая, что девушке хватит ума последовать за ней.

-Альварес, сегодня ко мне должна придти гостья.-предупредила импресарио танцовщица перед выступлением.- Пропусти ее. Однако я ей не доверяю -будь на чеку, клан тебе не простит мою смерть.

Поднявшись снова в свою комнату, девушка присела на одно из кресел и стала ждать незнакомку, поглаживая змею.

На протяжении всего представления Нимени, хоть и пыталась сохранять свое обычное холодное и каменное выражение лица, все же не смогла сдержаться и скривилась. Сдерживая подступающую тошноту, девушка отвернулась. Омерзительный город и омерзительные людишки! Неужели они получают удовольствие от такого? И если Сантанико Нимени могла более или меняя понять, так как она творила этот ужас ради денег, то поведение мужчин оставалось полнейшей загадкой. Да и сама стриптезерша тоже выглядела довольной, как показалось девушке.

"Либо ей действительно много платят, либо она такая же, как эти люди..." - подумала Нимени.

Наконец, представление закончилось. Девушка с облегчением устремила взгляд на сцену, пытаясь найти того молодого человека, что объявлял выступление. У него можно было узнать, как попасть в комнату Сантанико...

Взгляд Нимени остановился на лице стриптезерши, которая вдруг подмигнула... Ей? Тьфу, мерзость! Нимени стиснула зубы, стараясь вновь не скривиться и не показывать своего отвращения.

Поднявшись со своего места, она поспешно направилась к краю сцены, где стоял тот самый импресарио, объявлявший выступление. К счастью, эта часть зала была практически не освещена...

- Прошу прощения за беспокойство. Мне нужно встретиться с Сантанико Пандемониум, которая только что выступала. Не могли бы мне показать, где находится ее комната?

Молодой человек вежливо кивнул и поинтересовался, какого рода будет эта встреча. Нимени пришлось объяснить ему, что девушка ей нужна лишь для беседы немного личного характера, и что это никак не связано с ее работой. Тот лишь улыбнувся, покивал и поспешил отвести девушку за занавес. Они прошли мимо по коридору, куда-то поднялись... И наконец, человек открыл Нимени дверь и поопустил ее внутрь комнаты Сантанико.

Судя по украшениям и убранству помещения, все предыдущие домыслы девушки были более или менее верны. А значит, Пандемониум не нуждалась в деньгах.

- Добрый вечер, - кивнула Нимени, проходя в глубь комнаты и не сводя глаз с Сантанико, - Вот мы и встретились... Я уже чувствую твою радость. Это ведь наверное так весело, получать деньги, пользуясь низменными потребностями людей? - девушка вновь скривилась, но поспешно вернула своему лицу прежнее выражение. - Так теперь ты ответишь на мои вопросы?

- Невероятно весело.- глаза Сантанико сверкнули. Ей нравилось подшучивать над дамами.-Не хотите ли тоже попробовать?

По молчанию собеседницы девушка поняла, что той не до веселья. Жрица вздохнула и удобно расположилась в кресле, закинув ногу на ногу.

-Мне казалось, что тебя интересовал не мой способ заработка, а нечто другое,ведь так? И да, ты так и не представилась, а мое имя ты должна была слышать в зале, однако я повторю- Сантанико Пандемониум, но ты можешь обращаться ко мне "моя Королева",-жрица сделала маленькую паузу, а потом добавила.- я не настаиваю, конечно,но мне будет приятно.

- Мне не интересны настолько низменные удовольствия. Я не пониаю, что такого находишь в мужчинах и в ублажении их потребностей. Подобное просто омерзительно, глупо, непристойно и является проявлением невероятного невежества! - презрительно ответила Нимени, гордо вскинув голову и будто выплевывая каждое слово в лицо Сантанико, - И по этой же причине я буду называть тебя мефрау Пандемониум.

Нимени вновь постарась вернуть своему лицу обычное выражение. Слишком уж часто за сегодняшний день она теряла самообладание... Девушка твердо решила как-нибудь проучить себя за этот проступок, но позже...

- Моя имя Нимени Хассабис. Тебе это ничего не даст, уж поверь. Итак, мне бы хотелось закончить наш разговор, который был так неожиданно прерван к нашему общему сожалению. - Нимени усмехнулась, - Прежде всего меня интересует, что тебе нужно в обмен на информацию? Денег я тебе дать не могу, но зато могу предложить кое-что из содержимого моего рюкзака.

- О, Нимени, ваше предложение заманчиво. - ответила Сантанико, проигнорировав оскорбления, прозвучавшие в ее адрес ранее. - Действительно, я не делюсь информацией бесплатно, поэтому надеюсь, что в вашем рюкзаке найдется что-то эдакое. Но прежде, чтоб знать, каким количеством информации мне поделиться, я хочу выбрать вознаграждение.

Нимени понимающе кивнула. Она этого ждала. Ее рюкзак, наполненный в предыдущем мире не самыми нужными вещами, нужно было разгружать.

- Я так и думала. Выбирай, но только из того, что я вытащу из него.

Девушка поставила рюкзак на пол и, расстегнув его, принялась доставать вещи... В боковом кармане лежал несчатный фонарик, который иногда помогал Нимени. Чтож, можно будет найти и другой.

- Держи. Нажимаешь вот эту штуку и он начинает светить. - пробормотала девушка, кинув фонарик Сантанико.

Ответка... Нет, она ей нужна. Шарф, футболка... Брелок! Брелок в виде фигурки какого-то персонажа, подаренный Нимени в одном из миров. Можно и отдать. Пачка чипсов, печенье и сухари, которые она стащила в предыдущем мире, открыв небольшой портал в конце полки в магазине. Никто и не заметил, что с задних рядов что-то пропало.

- Это еда. Очень вкусная и полезная для здоровья. - сказала Нимени, кинув девушке пачку чипсов и сухариков. Все равно в этом мире не знают о гастрите, - Ее нужно окрыть, если что.

Спустя еще минут десять осмотра, Нимени почти опустошила рюкзав, отдав Сантанико тамагочи, комикс, пакетики сахара, стеклянные шарики и еще пару фигурок. Теперь там остались только нужные вещи, вроде пары инструментов, сменной одежды и печенья.

- Ты уже выбрала?

- Хм, сколько много всего интересного, впервые вижу подобное, хотя на нашем базаре продается практически все с различных концов света. - Сантанико вертела в руках комикс, не понимая,что с ним делать.- Откуда это все?

Ее не интересовала еда - она быстро заканчивалась и портилась, поэтому нужно было выбрать что-то, что можно продать в любой момент, а не в ближайшее время.

Светящаяся штука ее привлекла. Стало интересно, кто зажигает внутри спичку. Сахар она видела и знала, что это довольно дорогая штука, но подобный товар она на рынке уже встречала. Фигурки, к сожалению Сантанико, не были покрыты ни золотом, ни каким другим драгоценным металлом, не было в них и драгоценных камней. Но материал, из которого они были изготовлены, показался ей необычным.

-Я выбрала.- ответила Сантанико, показывая Нимени фонарик и одну из фигурок. - Беру это.

Нимени не подала виду, что была слегка расстроена. Видимо, ей придется и дальше таскать эти безделушки с собой и пытаться впарить местным.

- Хорошо, забирай. Можешь гордиться тем, что ты первый в мире обладатель подобного.

"И первый человек, который видит пластик и аниме..." - добавила она про себя.

- Скажем так, это вещи из очень далеких земель. Здесь такое ты не встретишь. Можешь спрашивать кого угодно, но он не сможет тебе сказать, кого изображает эта фигурка и из чего она сделана. - поняв, что она сейчас похожа на колонизатора, втюхивающево дикарям мусор, Нимени поспешила прервать этот разговор.

- В общем, ты можешь ее продать за большие деньги. А я, как ты уже поняла, турист из далекого далека. Поэтому-то я так странно выгляжу... Итак, скажи, много ли здесь людей, которые имеют такой же талант к гипнозу?

Нимени все же удалось застегнуть рюкзак и запихнуть в него весь этот мусор. От него точно нужно будет избавиться. Как вариант, можно будет вернуться на ту площадь. Там ведь можно продавать без лицензии?..

- И еще меня волнует стража. В каких частях города ее больше всего?

" Что-то простые вопросы для таких драгоценных вещей. Странно."-смутилась Сантанико, но виду не подала.

- Не даром меня зовут Королевой зла, я еще не встречала никого в этом городе с таким даром. Я вообще не встречала здесь НИКОГО, - девушка особо выделила это слово,- кто был бы похож на меня. Я-исключительна и невероятна!

Жрица закрыла глаза, ожидая привычных в этом клубе оваций и восхищения, но вместо этого услышала лишь смешок. Не обратив на это внимание, она продолжила:

-А насчет стражи ты могла спросить у кого угодно, не думаю, что я знаю о них больше других, всем известно, что в трущобах они - редкий гость, по своему желанию никогда не пойдут, только если что-то приключилось, ну, знаешь, маги подрались или # странница убивает кого-попало.

Сантанико улыбнулась, искоса поглядывая на гостью.

-Ну а вот ближе к центру, конечно, проводят обходы три раза в день, на торговой площади полно жулья, но стражников еще больше, возле дворца вообще постоянный патруль.**Удивительное дело, было б кого охранять во дворце - там нет короля. Наш городок расположен на окраинах нескольких государств и каждый правитель как мечтает подчинить город из-за его богатой торговли, так и жалеет о том, что это делает, потому что слишком он проблемный для них- ну, ты сама видела эти трущобы. Именно из-за нейтральности к какому-либо королю наш город уже долгое время управляется религиозными фанатиками. Конечно, в последнее время их влияние не так сильно,как раньше, но магов и прочих созданий они до сих пор пытаются уничтожать.

Сантанико зевнула, что-то этот разговор ей наскучил.

- Это все вопросы?

- Все, ты серьезно? Я дала тебе эти вещи не за пару вопросов! - Нимени вымученно рассмеялась.

Благодаря рассказу Сантанико план города начал вырисовываться в ее голове более или менее четко. Типичный город, в центре все богаче, а ближе к окраине все плохо. Ничего особенного. Но лучше узнать наверняка, где есть безопасное место для перемещения.

- Здесь есть места, в которых можно делать все, но никто об этом не узнает? Скажем, туристка убьет кого-то, однако никто этого не увидит? Мне нужно полностью изолированное место, где можно хоть голой станцевать польку, а об этом никто не узнает.

Поняв, что сморозила чушь, Нимени отвела взгляд в сторону. Нужно было разузнать и о самой Сантанико, чтобы располагать хоть какой-то информацией.

- И еще я хотела узнать, как ты дошла до такой жизни? Ради денег или просто ради удовольствия?.. А как ты относишься к людям и человечеству?

Сантанико смутилась.

"Видимо теряю хватку, раз выменяла всего два предмета, нужно было за каждый вопрос брать по чужеземной штуке."

- А ты забавная, Нимени Хассабис. Ты так жаждешь людских смертей?

Вообще, есть секретные ходы под нашим городом, но большинство из них скрыто магией, лишь несколько есть открытых. -Сантанико вспоминала свои измаранные одежды и тело и представляла, как туристка расстроится, когда вылезет из подземного лабиринта. Она бы хотела это видеть!- Я знаю лишь парочку, внутри ходы разделяются, соответственно можно их исследовать, но мне это не нужно.

Жрица поднялась с кресла и поместила змею обратно в клетку, а затем повернулась к гостье:

-А насчет меня - я занимаюсь этим не ради денег. Они лишь так- всего навсего небольшой бонус. Мне доставляет истинное удовольствие манипулировать мужчинами. Ты сама видела- они буквально повинуются мне, а власть-это великая вещь. Особенно, когда она поддерживается низменными,как ты выражаешься, удовольствиями. Сама посуди - власть короля не так непоколебима- сегодня все верны, завтра свергли и убили, а моя власть намного глубже, в их сердцах. Те,кому выпал редкий шанс оказаться со мной в постели, больше не предадут меня. Да, они могут спать со своими женами, девками из подворотни, слугами, но представлять на их месте будут меня. И хотеть вернуться будут именно ко мне. Я это знаю, я это чувствую. Я этим наслаждаюсь. Неужели тебе не нравится секс? Почему ты считаешь чем-то плохим, когда двум людям хорошо? Это странно.

Сантанико вновь села в свое кресло.

- Все детство я прожила с отцом. Мать бросила меня ради свободной жизни. Отцу я была лишь обузой,он ненавидел меня, поэтому поселил в сарае. Каждый чертов вечер я подглядывала в окно и видела, как он резвится с двумя девицами, и каждый раз они были разными. Я подумала, а вдруг и моя мать была в той же роли,что и эти проститутки, и я родилась от случайной связи? А сколько еще таких детей на свете? Сколько еще детей, с той же жизнью, что и у меня, поедающих крыс, живущих в качестве собаки?

Да, я получаю удовольствие от секса, да, я получаю деньги, но в то же время я и мщу- никто после связи со мной не будет способен зачать ребенка. Это мой им __подарок__.

Девушка коварно улыбнулась. Ей не нужно было сочувствие Нимени, но она надеялась, что та хотя бы перестанет показывать свое пренебрежение.

Нимени задумчиво прошлась по комнате, обдумывая все услышанное. Она думала о чем-то подобном, но и предположитьне могла, как обстоят дела на самом деле...

"Галактический компот! Эта девушка получат все, что хочет! Она получает деньги, удовольствие, по ее же словам, и мстит. Это и есть тот самый "счастливый" человек, которого я искала?" - подумала девушка, бросив быстрый взгляд на Сантанико.

Секретные ходы мало привлекали Нимени, а уж тем более их исследование. Впрочем, она ведь могла просто зайти туда и никогда не выйти... Значит, это место подходило.

- Нет, мне не нравится секс. - сухо ответила Нимени, - Из-за него люди думают не о познании, а о низменных удовольствиях. Вместе с сексом всегда появляется и алкоголь... А там по кругу. К тому же, как ты правильно сказала, он дает власть, которой ни у кого нет. Люди могут сделать многое ради денег, славы, поощрений... Но ради секса они готовы сделать все. Для них он как наркотик, мешающий нормально жить. Это-то в нем мне и не нравится. Однако твой случай мне более чем понятен. Теперь у тебя есть деньги, власть над людьми, слава, а твоя месть до сих пор не прекратилась. Скажи, ты счастлива? Счастлива ли ты, когда понимаешь, что от твоих действий гибнет человечество, а общество разлагается?

Нимени чуть сдвинула брови и серьезно посмотрела прямо в глаза Сантанико. Пожалуй, этот вопрос был самым важным из всех, что она задавала.

Жрица встретилась взглядом с Нимени.

-Общество разлагалось и до меня, и после меня продолжит это делать, так что винить в этом меня не получится. Так уж устроены сами люди - они разрушают не только то,что строят, но и то,что было до них. Счастлива ли я? А почему мне быть несчастной, если все мои желания исполняются - разве не в этом счастье?

Встав с кресла, Пандемониум приблизилась к гостье:

- Ты же сама не похожа на всех этих людей. Почему ты не рожаешь детей, разве ты не вырождаешь тем самым человечество?

Задав этот вопрос, хозяйка комнаты подошла к окну и сложила руки на груди.

-Я не жалею ни о чем,что делаю - для этого я и появилась на свет. А для чего ты здесь, Нимени Хассабис?

Гордо вскинув голову, Нимени проводила Сантанико взглядом.

- Я здесь для того, чтобы раз за разом смотреть на человеческую боль, чтобы пытаться все исправить, чтобы искать единомышленников, которые тоже видят бесполезность людей. По этому мне и не нужны дети. Каждый раз, когда я смотрю на мир, я постепенно начинаю понимать его структуру и вижу, что его нельзя изменить. - девушка тяжело вздохнула, - Люди были и будут бесполезными. Но и среди них есть исключения. У меня много сильных союзников, которые ненавидят людей и хотят изменить мир. Однако мы пока не нашли ни одного способа это сделать.

Нимени развела руками и снова попыталась улыбнуться. Но у нее получилось очень плохо.

- Ты недолюбливаешь людей и прекрасно понимаешь, что их не исправить. А начать с чистого листа? Переделать мир и создать идеальное общество? Ты об этом думала?

- Вряд ли это возможно так скоро, соответственно,мал шанс,что я увижу подобный мир. Да и свою роль в нем не представляю, если уж быть честной.- Сантанико всматривалась в людей на улице: старик мирно сидел у стены своего дома, наблюдая за ребятней, женщина развешивала белье -скучные будни неудачников.

-Мир цикличен, -продолжила она.- до нашей цивилизации были другие, до них третьи - конец у всех будет одинаков. Так почему за столь продолжительное время никому не удалось создать идеальное общество? Не думаю, что твоя попытка- самая первая. Твои мечты сколь благородны, столько и неосуществимы.

Девушка вновь посмотрела в глаза путешественницы.

-Ты собираешься уничтожить большую часть человечества?

Нимени усмехнулась. Эта девушка действительно ее понимала. Кажется, и в этом мире тоже есть понимающие люди. Это не могло не радовать.

- Что-то в этом роде. Я хочу найти пустой мир и со своими единомышленниками сделать его правильным. Просто взять и переделать людей нельзя, и я это понимаю. Это как раз отличает меня и мои действия от тех, о которых ты говорила. А человечество... Думаю, я похожу по этому городу еще немного, проникнусь его атмосферой, а потом очищу его от негодяев. Уничтожить все зло в этом городе я не смогу, но хоть немного помочь - да. Так что ты об этом думаешь? Ты бы хотела взять пустую вселенную? Или тебе достаточно веселья и здесь?

Девушка остановилась за спиной у Сантанико. Это был самый ответственный момент.

- Я не настаиваю, но и ты меня пойми. В этом городе никто не должен знать обо мне и моих делах. И тем более о том, что я планирую с ним сделать.

"Конечно, свидетели долго не живут" -Сантанико это правило знала и сама им часто пользовалась.Девушка почувствовала, что путешественница стоит позади. Опасное положение.Однако умирать сегодня не было в ее планах.

-Я согласна на твое предложение, вот только не понимаю, что значит пустой мир,пустая вселенная. Что такое вселенная?

Нимени вздохнула, но все же постралась не показывать своей усталости. Сегодня она слишком долго ходила, разговаривала и что-то объясняла... Ничего, она скоро сможет найти какую-нибудь гостинницу.

- Пустой мир... Представь, что людей нет. Не существует и не существовало. Нет зданий, нет людей и прочих вещей, указывающих на существование цивилизации... Будто ее и не было. Есть только природа, леса, растения и животные. Мир просто опустошен, свободен от любой разумной жизни и признаков ее существования. Понимаешь?

Отойдя в сторону, Нимени сложила руки за спиной и еще раз прошлась по комнате.

- Я не говорю о том, что собираюсь уничтожать Анедил и все остальное... Но насчет небольшой шумихи я думаю. Хотя, мне могло бы хватить простого сбора информации. Здесь нечего искать и нечего делать. Скукотень.

Девушка театрально раскинула руки, будто указывая на мир вокруг себя и его однообразие.

Девушка не могла представить того, о чем ей говорила Нимени.

"Люди расселились на всей земле, а там,где не живут люди-живут существа или все проклято. Странная какая-то... А впрочем, сейчас не до этого-необходимо узнать, что она хочет учудить в городе и, может, тоже повеселиться, однако не хочется рушить свою репутацию и особо светиться в беззаконии, так что если и действовать,то скрытно."

-Уже сто лет не видела хоть кого-то странного,как и ты. Не подумай, что я прониклась тобой или твоей идеей, но поразвлечься я была бы не против. Какой план?

Задумчиво кивнув головой, Нимени тоже подошла к окну. Конечно же она понимала, что не все люди разделяют ее идеи и не всем понятны ее однообразные поиски пустого или идеального мира. Впрочем, союзники у нее и так есть. А в этом мире действительно было интересно.

- Для начала скажи, что ты знаешь о физике или механике? Есть ли тут вообще люди, которые занимаются наукой?.. Или все делается только магией? - Нимени многозначительно указала на улицу, где какой-то важного вида человек шел к дому, неся за собой чемодан. Если говорить точнее, то он его не нес, а просто шел. Чемодан же летел за ним, вместе со слугами, которые как пчелы суетились вокруг человека и чуть ли не летали.

- Как я уже говорила, плана пока нет. Я просто хочу осмотреть город и его достопримечательности, понять, как тут все устроено. А потом, уже перед моим уходом, если этот город мне не понравится, я наведу тут шумиху. Трупов, наверное, будет немного. Но зато я уйду эффектно. Так и появится конспирология и мистика в вашем... - вспомнив, с кем она разговаривает, Нимени поспешила исправиться, - Городе... Это значит, что все начнут думать, кто я и откуда. И куда исчезла. И все будут удивлены.

Сантанико с недоверием посмотрела на Нимени.

-Нашла у кого спросить. Это тебе в библиотеку надо. Мне подобные ремесла совершенно не интересны, я мастер по любовным делам.-девушка прошла по комнате и села в то кресло, в котором недавно сидела гостья, снова сложив ногу на ногу.- И вообще, я даже некоторых слов, которые ты назвала - не знаю.

Жрице не хотелось выглядеть глупой, но уж лучше признаться в незнании,чем делать вид,что понимаешь, о чем речь и говорить глупости.

-Однако не сказала бы, что у нас все создается с помощью магии. Коляски, которые разъезжают по улицам города, фонтаны у дворца и всякое такое не созданы с помощью каких-то сил.

Танцовщица ненадолго задумалась.

-Библиотека в городе у нас одна. Фанатики запретили все остальные библиотеки и все книги теперь хранятся в одном месте. Вот только туда не пускают простолюдинов, лишь представителей знатных кровей.Средь бела дня туда не попасть, возможно ночью не так сильно охраняется...

Нимени понимающе кивнула. Теперь она знала, что если наука и развита в этом мире, то простые люди о ней не знают. Впрочем, зачем это магам? Пусть они и не все делают с помощью своих способностей, но зато у них есть желание изучать и использовать именно магию. Это многое объясняло.

- Библиотека, говоришь? - девушка задумчиво посмотрела в окно, - Раз уж не все здесь делается магией, то мои методы явно не будут для них чем-то новым... Ночь это прекрасное время для приключений и грабежа библиотеки. Я беру на себя план и основную часть. А ты... "Королева ночи и повелительница мужских сердец"... - девушка с иронией покосилась на Сантанико, - Возьмешь на себя стражу и роль проводника. Это будет началом веселья.

Нимени на секунду задумалась, а затем повернулась лицом к девушке.

- В эту библиотеку ранее кто-нибудь пробирался?

"Чего это она раскомандовалась?"-возмущалась про себя Сантанико, однако ее роль была не сложной и привычной, поэтому виду не подала.

-Вроде ходили слухи о краже какой-то редкой книги. В ней были мощные магические заклинания или что-то подобное. Обычно такое держат под особым контролем, но почему-то в тот вечер книгу удалось похитить.-в комнате стало душно, девушка сняла со стены полуметровый красный веер, привезенный из далеких земель и начала им обмахивать свое лицо.- Кстати, я в тот вечер видела бегущую стражу по городу, но им вроде так и не удалось изловить воришку. Точнее воришку-то нашли мертвым с расплавленным горлом и его дядю, который рыдал рядом, а вот и заказчика,и книги - след простыл.

- Интересно... Ну ничего. Раз уж один раз кому-то удалось, то и нам удастся. - Нимени гордо вскинула голову и прошлась по комнате, обдумывая сложившуюся ситуацию.

О библиотеке она пока ничего не знала. Это нужно было исправлять. Всегда можно было начать стельбу, но это могло привлечь лишнее внимание. Да и странные трупы могли немного... Озадачить следователей. Значит, нужно было действовать максимально тихо и быстро, стараясь убить минимум народу.

- Тогда завтра утром ты мне покажешь библиотеку со стороны. Я тоже поищу информацию о том, как туда пробраться... Нам нужно оставить как можно меньше трупов. Где тебя можно найти? Здесь же?

Нимени уже начала собираться, как вдруг остановилась.

- И не вздумай меня предать. У меня есть связи. За меня отомстят, причем жестоко... Впрочем, ты уже могла понять, что я не обычный человек.

"Пусть она и не знает, где эти связи находятся... Черт, было бы весело посмотреть на то, как толпа моих знакомых ходит по здешним улицам! Люди бы просто не поверили своим глазам..."

- Тебе бы не помешало сменить одежду на здешнюю, или хотя бы накидку взять не выделяющуюся. Все-таки нам не нужно излишнее внимание со стороны.

Сантанико порылась в сундуке и достала серый плащ с капюшоном и протянула собиравшейся уходить Нимени. -Держи.

Плащ был довольно старым и поношенным, но в принципе, как раз то,что нужно,чтоб не выделяться из серой массы.

-Зачем мне предавать того, кому я и так не верна? -жрица посмеялась.-Ты знаешь мой секрет, я-твой. Не думаю, что у меня есть интерес сдавать тебя властям, ведь тогда и меня начнут допрашивать, что видела,что знаю, а оно мне совершенно не нужно.

Конечно, Пандемониум понимала, что Нимени известно о ней мало что, но и о самой Нимени Сантанико знала еще меньше.

"Рискнем!"-воодушевилась девушка.

- Встретимся завтра в том же переулке,что и в первый раз. Оттуда недалеко до центра города.

Нимени осмотрела плащ, прежде чем надеть. Безвкусно. К тому же, он был немного староват... Но для местных улиц, на которых можно было встретить самых необычных людей, этот наряд был самым подходящим.

- Благодарю. - сухо сказала девушка, накидывая плащ на плечи и успокаивая себя тем, что так она не будет выделяться. - Хорошо, я сделаю вид, что полностью доверяю тебе... Пока доверяю.

Вновь взяв рюкзак и натянув его на плечи, Нимени кивнула Сантанико и направилась к выходу. Задерживаться тут допоздна было бессмысленно.

- Буду ждать тебя. Я даже найду гостинницу поблизости ради этого... Желаю спокойной ночи. Если ты ночью вообще спишь, конечно же.

Нимени помахала Сантанико рукой и вышла из комнаты. Теперь ей предстояло самое сложное - найти место для ночлега. Соблазн открыть портал в какой-нибудь адекватный мир или переночевать у знакомых был слишком велик... Но была велика вероятность и того, что ее замятят удивленные люди. Нужно было взять себя в руки и проникнуться атмосферой этой вселенной, проведя ночь в местной таверне.

Сантанико проводила гостью взглядом и выдохнула.

- Я уж думала не отстанет. Присосалась,как вампир...- девушка налила стакан воды и выпила залпом. -Помочь-помогу, но нужно будет и себе что-то украсть.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Комната погрузилась в темноту.

-Госпожа, все в порядке?- спросил вошедший Альварес.

-Да, я жива,как видишь.

Мужчина прошел в комнату и разжег своей тростниковой свечой остальные свечи в комнате.

-Так-то лучше. -улыбнулся он, взял руку девушки в свои руки и поцеловал. -Готовьтесь ко сну.

Кто бы знал, что ни этой ночью, ни следующей Сантанико не уснет.

Как оказалось, ночью на улице тоже были патрули. Людей там тоже хватало, но стража наблюдала чуть ли не за каждым. Все больше подозрительных личностей, завернутых в плащи, пробегало по переулкам... Где-то кто-то кричал...

Нимени решила не сворачивать с основной улицы. Нужно не вызывать подозрений и стараться выглядеть максимально естественно. К счастью, улица становилась все более освещенной. Появились группы людей, уже не похожие на разбойников. А вокруг, вместо обычных домов, появлялось все больше каких-то вывесок, выглядящих намного презентабельнее тех, что Нимени видела в трущобах.

Оглядевшись, девушка заметила пару стражников, которые что-то объясняли какому-то человеку...

- Да, это лавка Сивицкого зельевара. - стражник помахал рукой пареньку и повернулся к Нимени, - А вам что угодно, леди?

- Мне нужна таверна или гостинница, желательно недалеко отсюда. И с приемлимыми ценами.

- Это вы по адресу! Здесь недалеко есть таверна "Фея и пиво". Бармен много не берет. Да еще и что-нибудь посоветует... Славный человек. Может даже деньгами или зельем подсобить, если нужно. Это недалеко, прямо за углом. Вот там сверните, за тот зеленоватый магазинчик...

Охотники бродили по городувесь день, изучая расположение важных улиц, примечая интересные места. Всё-таки дело предстояло не из простых, так что иметь представление о городе не помешало бы.

-И какой же у нас план?- поинтересовался Арчибальд. - Я не встречал еще вампиров, это правда, что они пьют людскую кровь?

-План очень простой-поймать тварь и отвезти заказчику.-Мёбиус хотел продолжить, но услышал крики позади- это был торговец,бегущий за маленькой девчонкой; она ловко маневрировала меж повозок и людей, держа во рту кусок хлеба. Когда она пробегала мимо Охотников, Мёбиус быстро схватил ее за руку и притянул к себе.

Торговец приблизился к мужчинам, мучаясь одышкой, ехидно улыбнулся и прокричал девочке:

-Ну что, попалась!Теперь-то я тебя розгами высеку!

Он попытался схватить девочку за волосы, но Мёбиус успел перехватить его руку.

Торговец удивился такой реакции:

-Эй, парень, ты что делаешь -она же воровка!

Мёбиус молча достал из кошеля серебряную монету и протянул ее торговцу.

-Тут хватит на сто таких кусков.

Торговец схватил радостно монету и пошел обратно к своей лавке, но то и дело оборачивался,косо поглядывая то на девочку,то на двух Охотников. Когда он отошел на пару десятков метров,то прокричал:

-Еще раз увижу рядом с лавкой- прибью!

Мёбиус повернулся,чтоб поговорить с девчушкой, но она уже стремительно удалялась от них. Ее русые растрепанные волосы развевались на бегу, босыми ногами она резво бежала по каменным мощеным улицам, как будто не чувствовала боли.

Как будто ничего и не произошло,Мёбиус продолжил:

-Есть вампиры в привычном понимании этого слова- они действительно пьют кровь, не обязательно людскую, но в основном- да. А есть же змееподобные создания, которых тоже называют вампирами, они не пьют кровь. В своей форме монстра они питаются людьми, а в обличии человека могут спокойно затеряться среди толпы, поэтому-то в городе такие твари чувствуют себя как хозяин мясной лавки. Именно по этой причине они опаснее диких тварей и их нужно убивать в первую очередь.

Вечерело. Парни подошли к высокому зданию из белого камня, похожего на античные здания с сотнями колонн.

-Библиотека.- прочитал Арчибальд табличку на заборе перед зданием.- Ну и зачем мы сюда пришли?

-Смотри.-он указал на угол здания. Там,хватаясь за выступы, ползла наверх та девочка, которую только недавно они спасли от торговца.

-Зачем она это делает, ведь разобьется же?-удивился Арчибальд. Но девочка наперекор его словам ловко лезла вверх, а затем скрылась в окне.

-Дождемся и спросим.-ответил Мёбиус. Отойдя под крону дуба, расположенного недалеко от самой библиотеки, Охотники сели и стали ждать возвращения маленькой воровки.

Второй век горе-принцесса бродит по миру, и вот ноги принесли ее обратно в этот древний проклятый город Пастекораль, ставший колыбелью и могилой для ее родной страны- Ваннерлора. Новая власть решила стереть все из памяти людей в этой стране,поэтому город переименовали в Анедил, а страну разорвали на куски соседние государства. Вместе с тем изменились и люди. Никого уж и не осталось из тех жизнерадостных людей,что она помнила из своего детства. Все стали черствее, злее, эгоистичнее. Ей пришлось принять новые реалии и стать такой-же.

Когда она увидела девочку в трущобах младше и слабее себя, которая была голодной, то поделилась с ней хлебом, прежде чем убить. Да, неприятно лишать жизни человека, особенно такое беззащитное дитя, но она понимала,что девочка не выживет, будет мучаться от голода и холода прежде чем умрет. Смерть-лучшая награда людям этого ужасного города и поэтому оборванка каждый день мечтала,как умрет сама и обретет покой. Однако этого не случалось. Проклятие не позволяло ей умереть, обретая на вечные скитания по миру.

Уж сколько способов избавиться от своего бессмертия девочка не испробовала, ничто так и не помогло. Люсинда помнила,что в королевской библиотеке было тысячи книг и рукописей и поэтому сегодня решила пробраться внутрь, чтобы найти что-нибудь подходящее под ее случай.

Карабкаться по деревьям она умела превосходно - в южных лесах ей приходилось лазать за плодами различных фруктов ради пропитания, а в лазаньи по стенам принцип тот-же. Цепляясь за выступы и щели меж каменной кладки здания, принцесса ловко взбиралась по стене, пока не добралась до окна. Забравшись внутрь, девочка начала искать среди рукописей нужные для себя.

Зал был большим и сколько именно времени это займет - было непонятно, но с пустыми руками уходить не хотелось.

Выживает сильнейший- гласит народная мудрость,однако Люсинда знала,что не сильнейший-такие часто лезут в драку первыми и умирают,им чужда спокойная жизнь, им подавай жизнь война, а войны долго живут лишь в сказках, поэтому она считала,что выживает хитрейший. Кто другой бы, будучи бессмертным, не боялся бы никого и ничего, хвалясь своим даром, но девочке не нужно было излишнее внимание со стороны. Всем известно,что маги давно ищут способ получить бессмертие и не хватало ей,чтоб ее посадили в клетку ради опытов. Поэтому она предпочитала быть незаметной оборванкой, чем известной бессмертной. Стражник то и дело проходил по залу, но девочка умела пряталась. благо солнце к тому времени уже село и в зале было довольно темно.

В очередной раз услышав шаги, Люсинда спряталась под стол. К столу подошли двое в мантиях и стали перешептываться. У них в руках был таинственный источник света, странная свеча, освещающая все далеко перед собой.

"Это не стражники,"-прислушалась девочка,затаив дыхание.-"мне бы не помешала такая свеча."

Когда ей показалось, что они ушли, Люсинда вылезла из своего укрытия и осторожно проследовала за ними.

"Как же украсть это?"-размышляла девочка, выглядывая из-за угла шкафа.

При попытке перебежать поближе, девочка увидела яркую вспышку, вылетевшую из рук одной из фигур

Эта вспышка прилетела прямо девочке в лицо.